On Saturday August 30, 2025, I was invited by Les Amicale des Anciens des Maquis de la Vallée d’Azergues to pay hommage to Flying Officers John Christie and Dennis Kieran Flaherty at their CWG in Létra. A tremendous privilege and I thank Michel Chavanet Président de l’Amicale and also Bruno Maire of Le Souvenir Français for this great honour.

Dans la nuit du 26 au 27 juillet 1944, une violente tempête s’abattit sur l’Europe. Tandis que les Alliés progressaient lentement à travers le nord de la France, il devenait crucial de couper les voies de ravitaillement de l’armée nazie.

Le bombardement de Givors devait donc avoir lieu, malgré des conditions de vol particulièrement difficiles, et bien au-delà de la portée habituelle des appareils. Pour éviter les tirs amis, les équipages durent emprunter un long détour par la Manche, pénétrant en France au-dessus de la Bretagne. Chaque avion, chaque équipage, fut poussé à ses limites.

Le Mosquito DZ636 fut désigné comme MARKER n°3. Le registre des opérations mentionne que son équipage, composé de deux hommes, ne revint jamais. Le navigateur était John Christie, originaire de Brechin, en Écosse. Engagé dans la Royal Air Force en 1934, à l’âge de 23 ans, il servit de 1939 à mai 1940 comme sergent-pilote, stationné à Poix, en Picardie, au sein du 53e escadron. Le 11 mai 1940, son Bristol Blenheim fut abattu derrière les lignes ennemies en Belgique. Grièvement blessé, Christie parvint pourtant à regagner le Royaume-Uni, accomplissant ce qui ne peut être qualifié autrement que d’exploit de courage et d’ingéniosité.

En juin 1944, il rejoignit le 627e escadron de Mosquitos en qualité d’officier navigateur. Fort de son expérience, il fut associé à un pilote plus jeune et moins aguerri, l’officier Dennis Kieran Flaherty, originaire de Bradford, dans le nord de l’Angleterre. Flaherty s’était engagé en septembre 1940 et fut nommé officier en juillet 1943. Sa carrière de pilote débuta au printemps 1944, et après sa formation au pilotage du Mosquito, il fut affecté au 627e escadron en juin. Le 26 juillet 1944, il participa à sa toute première mission opérationnelle – qui fut aussi la dernière. Quant aux circonstances exactes de la perte du Mosquito DZ636, elles demeurent incertaines.

Rien n’indique qu’il ait été abattu ; il est plus probable qu’il ait succombé au givrage, à une défaillance de navigation, à la foudre, ou encore à une collision en vol. Quoi qu’il en soit, les deux aviateurs perdirent le contact très tôt dans la mission. Malgré cela, ils poursuivirent leur route, dans ce qu’un pilote survivant décrivit comme l’un des vols de huit heures les plus éprouvants et périlleux qu’il ait jamais connus.

Sans aucun doute, les officiers Flaherty et Christie sont morts en héros. Tombés seuls sur une colline isolée, ils furent pourtant accueillis dans la mort avec respect et dignité par les habitants de Letra et des villages alentour. Leur mémoire restera à jamais honorée.