L’un d’une série de récits et de portraits de lieux explorant des sites situés en marge de la trame du Livre Écrivélo.
En ce jour de 1940 — les plages de Dunkerque, et un Flight Sergeant déjà sur le chemin du retour.
Il y a 86 ans aujourd’hui, le 26 mai 1940, ce qu’il restait des armées britannique, française et belge se tenait en longues files au bord de l’eau, à Dunkerque, dans l’attente des navires. Winston Churchill avait ordonné l’évacuation quatre jours plus tôt. Peu y croyaient.
Sur la route d'Étaples à Boulogne
Un peu plus bas sur la côte, l’histoire s’était déjà jouée en miniature. Quelques jours plus tôt — entre le lundi soir 20 mai et la tombée de la nuit le jeudi 23 mai — un jeune Flight Sergeant avait sauté d’un train en marche à Étaples. Le Bristol Blenheim qu’il pilotait au-dessus de la Bataille de France n’était déjà plus qu’une épave. Il était commotionné, la tête bandée, sans un sou. L’armée allemande approchait de Boulogne par l’est, à travers la forêt. Le Fighter Command effectua 198 sorties pour la seule journée du 22 mai, s’efforçant de tenir les ports de la Manche ouverts encore un peu.
Quelque part dans ce chaudron de destroyers en flammes, de ferries réquisitionnés et de Guardsmen abandonnés à leur sort, quelqu’un mit la main sur le Sgt John Christie et le hissa sur l’un des derniers navires à quitter Boulogne avant la chute de la ville. Il rentra à Brechin la tête lourdement bandée et sans un sou en poche.
Là où le récit a déraillé
Le récit officiel reste incertain — un ouvrage publié va jusqu’à le donner pour mort au-dessus de Berlin plus tard dans la guerre. Il n’en était rien. Quatre ans et deux mois plus tard, le Pilot Officer John Christie naviguait à bord d’un appareil au-dessus d’une petite commune des monts du Beaujolais, du nom de Ternand.
Mais cela, bien sûr, est une autre histoire.
Le récit complet des deux crashs de John Christie — et de ce que les archives continuent de se tromper — paraîtra dans Écrivélo — Voyages à vélo dans une Europe meurtrie par la guerre.
Sources et références
- 📖 Six Weeks of Blenheim Summer, Alastair Panton et Victoria Panton Bacon (2014)
- 📖 Les archives familiales Christie, communiquées par David Christie — dont des coupures de presse conservées par Agnes Christie, Brechin & Angus Herald, juin 1940
- 🗺️ Itinéraire à vélo : Étaples → Boulogne, 31 km
Le récit complet du crash du Bristol Blenheim au cours duquel Christie fut blessé, de son retour clandestin en Écosse, et de la manière dont tout cela a influencé le récit d’autres événements en France, paraîtra dans Écrivélo — Voyages à vélo dans une Europe meurtrie par la guerre.
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